本書面向廣大在都市中奔走求生的“飄族”，以都市情感為主題，收入沈從文非常具有代表性的4篇都市情感小說，刻畫出了富有地域色彩和性格獨特性的都市群體之間的愛情故事，其間穿插著沈從文對人性與時代的思考和批判。當愚昧與愛情交織在人命不甚值錢的時代，所謂的“新”思想，狂熱和脆弱到令人慨嘆。沈從文擅長描寫細膩的女性角色，即使以男性角色為主線，依然能將每個人物的愛情觀念下的心理活動和行為特徵刻畫到讓人印象深刻。本書所選各篇均有其獨特的故事性和戲劇性，實在讀之精彩非常。
《一個女劇員的生活》女劇員蘿是孤兒，由外祖母養大，後隨中產階級舅父在北京讀書，受過完全的“新”教育。她在戲裡戲外皆追求主動權，以“愛情天賦”鄙視、玩弄身邊或自私或怯懦的3位都市男性，消費“被愛”，最後投入用4天就虜獲她芳心的強勢男子懷中。愛與被愛，皆需坦蕩。
《新摘星錄》女主嚮往“詩與火”的生命，卻無法拒絕“具體而庸俗”的物質愛情，長期陷於感情糾葛與內心矛盾，最終選擇不能讓她完全追逐浪漫卻又能滿足她虛榮心的“葫蘆頭”男子。愛情絕非“食色性也”。
《八駿圖》從性心理角度入手，描寫某大學八位教授，“從外表上看個個為人顯得很莊嚴，很老成，儒雅而正派；但在他們潛意識裡卻現出與身份角色極不相稱的**和猥瑣”。《房思琪的初戀樂園》嗎？誰知道。
《如蕤》主人公如蕤是一個長期生活在都市的知識女性，優質女神。她在內心渴望奇遇，渴望激情，渴望瘋狂的愛，渴望挑戰與被征服；而在逢場作戲的花花世界，則因不被理解，轉身放棄追逐3年的愛情。愛情絕不能將就。